新年过后沉念与学生时代的好友们简单聚了聚，只在走前和柳书仪见了一面。
柳书仪的自传小说已经写了一半，她说出版商那边建议她分上下部，先印上部。沉念让她用邮箱发了一份给自己，接下来几个月都不怎么忙，正好有时间帮着看下。
一月初沉念返华，回到中州后简单处理了遗留的工作后就和周晓丽一起去了岭南，接下来一年她都打算坐镇岭南的女子学校那边。她不在校内任职，但新校区总有各种突发问题，很多东西还是要她去处理更合适。
周晓丽是亓水本地人，之前一直跟父母生活，连大学都没离家太远。本来沉念没打算让她跟自己到南边，但周晓丽最近被家里催婚催得着实心烦，不想没完没了地去和不认识的男人约会、像商品一样被审视评判，于是在沉念说11年工作重心在岭南、至少要在那边停留一年时她坚决要求同去。
周晓丽跟了自己这么多年，对沉念来说她不仅是助理，更是亲人。虽然任何事一旦成为“家事”外人就没有了插手的资格，但沉念还是仔细问了周晓丽的想法。得知她对爱情尚有期待，不是不想结婚只是不愿随便找个人将就着过完一生，便问她想不想到岭南的学校里任职，工资会比现在高出叁分之二。周晓丽做事有条理、能力也很强，其实早就应该升职，但助理不是谁都能做，沉念一直没找到新的合适人选。
也是相亲的事让沉念反应过来，周晓丽已经不是当初那个初出校园的小女孩了。她在事业上应该有更进一步的发展，不能一直将她留在身边，“以你的能力早就该进入管理层，是我不好，不愿意去适应新的助理才留你到今天。”
“不要这么说，您对我很好，能大学一毕业就跟在您身边是我最幸运的事，您教了我太多。”而且虽说工资不算太高，但每年沉念都会给她一笔丰厚的奖金，每月也有车补房补，不过钱的事各自心中有数就好，周晓丽没有说出来。同样，她也没有拒绝面前的晋升邀约，她已经意识到想要摆脱家庭的牵绊和世俗观念的束缚就要变得更强。虽不一定比曾经赚更多的钱，但一定要比从前更加独立。
出发岭南之前沉念到商场买春装，在一家常逛的店中遇到了白进，他站在一个扎着马尾的漂亮姑娘身后，手里拎着只女士皮包和几个购物袋。
两人对视，彼此很有默契地略一颔首，接着擦身而过，谁都没回头看谁一眼。然而当晚就收到白进短信，希望与她见一面。这一次沉念没有拒绝。
他们约在小区附近的一家饭店，两人随便点了菜，因为一会儿还要开车所以并没有点酒。
先开口的人是沉念，她主动道，“白进，对于之前发生的事我感到十分抱歉。”感情是一笔烂账，但白进没有伤害她，她却利用了他的真心。真心从不该被践踏，一句抱歉是她发自肺腑的。
“其实你想过告诉我，是我拦住了你。”白进用筷子拨弄了两下米粒，“我没有怪过你，只是一切都好像一场梦，从一开始你就离我很遥远，哪怕在一起时也没真的走进你心里。”
“所以你究竟是什么时候认识的我？”沉念知道白进以前见过自己，但她对他却没什么印象。
“当初…夜总会那件事发生的时候我也在场。”
沉念眉头不由拧在一起，那次事件虽是发生在柳书仪身上，却好像成了她逃不过的劫，她身边太多人事都与那天紧密相连，一切的一切都好像在暗示她，只有将其彻底解决，她的人生才能真正重新开始，“但我当时并不在场。”她对白进说。
白进叹了口气，看着饭馆外人来人往的街道，说，“那会儿我年纪不大，也是被人带着才去了夜总会……你可能不知道当时的场面有多么混乱，一开始很多人都在外面看‘热闹’，那女人被抬出来时几乎没有人形，我第一反应就是报警。但很快有人来检查我们身上是否带了拍摄设备还拿走了手机，带我去的人告诉我，出事的包厢里有几个是从平城来的。”
“你不知道里面到底有谁吗？”
“事情发生了两天我才知道。”
“你就任由他们搜你身、拿走手机？”沉念可不觉得白进是能够任人欺负的。
提起这个白进也有些无奈，“说出来你可能不信，那时候我一心扑在电脑上，平时鲜少社交，头一次去夜总会就碰上那种场面，说一点不慌那都是骗人的。最主要的是，我不也愿暴露身份让人知道白润泽的儿子在案发现场。”
听到这里沉念已经大概明白他为什么最后没有选择报警，但没有说话等他继续说下去。
“勇气有时只是一瞬间的事，如果当时手机没被拿走，我或许会拨出那通电话，不管这通电话有没有用，至少我的良心能得到些许安慰，我可以对自己说我尽力了。但得知对方身份后，我会思考自己行为可能带来的后果。你大概知道我与父母并不和睦，但我们始终是利益共同体，我的一切源自于他们，做事之前不能真的不考虑他们。”他有些自嘲地笑了笑，“说到底还是我自私又懦弱。”
“人愿意为陌生人承担的风险是有限的。”刹那的同情怜悯终归会消融于顾虑犹豫，但沉念认为，真正该怪的不是不敢上前的路人，而是无法无天的施暴者和面对权贵形同虚设的法律。
“但你……”
“我是个女人，我做不到看着另一个女人承受如此折磨却只能认命。如果所有人都认为这是合理的，那意味着这绝不会只是她一个人的命运，而是千千万万个女性的命运。我不接受这样的‘合理’。所以那不仅仅是为了她而承担风险，更是为了我自己。况且如果规则是用来束缚普通人而给特权阶层提供便利，那我会对这里一切存在的合理性都产生怀疑。”
谈及这样的话题白进多少有些尴尬，同为高干子弟，他比谁都清楚，想要有特权的人不去使用特权那是痴人说梦。这是可以预见的人性，但作为骑在别人头上的那部分，总不能舔着脸要被压迫的人去心甘情愿接受压迫吧。
沉默半晌他才看着沉念眼睛轻声问，“沉念，我们还是朋友吧？”
“为什么不呢？”
两人相视一笑，白进想，大概自己是真的放下了。他们本就不是同路人，强求来的相交终有分离的一天，但他会看着她一步步走向她想要的那个未来。