说到这儿，老太太突然看向孙女儿：“阿简，你实话告诉祖母，你和王爷……莫不是一早便相识？”
“没有的事，祖母多虑了。”苏简心跳的很快，双颊微微有些发热，她不自在地垂下头去，不想再继续穆焕的话题，只轻轻点头：“祖母放心吧，我会好好考虑如何对待这门婚事的。”
“对了，祖母方才不是说四姐姐突然订亲的确有原因吗，到底发生什么事了？”
苏老太太见她不愿多言，便也没再逼问，只是道：“说来也怪，昨日太后突然宣诏你二婶入宫，言谈间提及了笳儿和竼儿姐妹二人的亲事，又说你二婶若心中若无满意之人，就代笔张司马家的小儿子向笳儿提亲。”
苏简神色微凛：“张司马家的小儿子？那不是长安城出了名儿的混混无赖吗，四姐姐岂能嫁给那样的人？”
“谁说不是呢？三丫头远嫁，你二婶把四丫头和五丫头捧在掌心，又哪里肯把四丫头推进火坑呢？无奈之下，只能说已经中意了大理寺少卿宋兆，这才推辞了过去。可这话既然当着太后的面儿说了，笳儿也就非嫁宋兆不可了。”
苏老太太说着叹了口气，神色瞧上去倒也欣慰：“好在宋兆那孩子少年有为，又知礼懂事，前段日子他上门求娶之时我和你二婶便瞧他不错，也算是可以托付的。我和你二婶原是想着等寻了机会让茄儿见上一面，若她没什么异议再谈婚嫁。可如今事已至此，只能提前做主了。不管怎样，宋兆总比那张司马家的儿子要强。”
“那祖母和二婶婶是不是还打算尽快给五姐姐也安排亲事？”
提及苏竼，苏老太太揉了揉脑仁儿：“竼儿是你二婶最发愁的。那孩子中意寄养在咱们苏家的周家儿郎，你既与竼儿关系亲厚，想必也是知道的。”
苏简点了点头：“听四姐姐大约说过，周丙屿先前曾与三姐姐有过婚约，但因为秋闱落榜，三姐姐嫁了旁人，此后周丙屿科举一直不顺。四姐姐虽心属于他，可他似乎……”
苏简顿了顿，“若论起来，周丙屿至今还只是个秀才，尚无功名再身，并不能与满腹才情的五姐姐相配。再怎么说，五姐姐也是咱们苏家的女儿，名媛闺秀，而周丙屿却不过是个外姓的养子而已。”
“谁说不是呢，可竼儿那孩子素日里不多话，性子却是你们姊妹中最执拗的一个，她钻进了牛角尖儿，你二婶婶也拿她没办法。”
苏竼的性子苏简也是了解的，如今听祖母这么说，她赞同地点点头。五姐姐是个一根筋，她若做了什么决定，除非自己想明白，否则旁人再怎么劝都很难改变她的心意。
其实说到这个五姐姐和周丙屿的事儿，苏简一直不大相信，三姐姐苏笛已经远嫁多年，难道周丙屿当真如此痴情，对五姐姐对他的感情视而不见？
从祖母的瑞安堂出来，苏简依旧是心事重重的模样。太后突然插足苏笳和苏竼的亲事，莫名让她觉得心中难安。苏笳的亲事不管怎么说也算是定下来了，可苏竼的亲事至今没有着落，不知道太后会不会再横插一脚。
祖母和二婶婶此刻焦灼不安，她也不知道自己有什么能帮上忙的。
说到底，太后突然这么对苏家，还不是因为穆焕不在？
其实自打第一次入宫见到太后，她就能感觉出太后对自己的敌意。同为女人，她也不是什么懵懂的小姑娘，又如何能不知那份敌意是什么？
若太后是因为对她的妒恨才这般对待四姐姐和五姐姐，那可真是她的罪过了。
☆、第70章
转眼间到了苏老太太的寿辰, 这一日苏竼也从书院里请了假回来, 加上前来贺寿的宾客们，武陵侯府难得热热闹闹的。
今日的宴会乃是在瑞安堂举行的，长安城里数得上号的夫人们几乎都来了, 大家聚在一起说笑, 除了对苏老太太阿谀奉承之外，话匣子却总有意无意地往苏简的身上扯。
对于众人的行为苏简并不奇怪，毕竟她未来摄政王妃的身份也足够她们巴结的了。但苏简是不吃这一套的，任凭旁人说什么都只是淡笑不语, 默默坐在一边品茶。
苏笳在苏简的旁边坐着，颇有些心神不宁的样子，苏简见了不由问她：“怎么了？”
苏笳喝了口杯中的果子酒, 神情不大开心：“祖母和我娘说今儿个宋兆也会来贺寿，也不知道她究竟长什么样儿。”
“祖母不是说了吗，那宋兆长得仪表堂堂，姿容非凡, 难不成你不相信祖母的眼光？”
苏笳叹了口气：“倒也不是, 就是还没见过人亲事就已经定下了，心里总觉得有些不是滋味儿。”说着她将酒盏重重搁下, “屋子里太闷了，我想出去透透气。”
“那我陪你去吧。”苏简跟着起了身。
姐妹二人并肩在瑞安堂前面的湖边走着，苏简宽慰道：“你应该相信祖母和二婶，宋兆怎么也是她们精挑细选的人，应该不会差的。”
“我知道, 宋兆再怎么也肯定比张司马家的那泼皮儿子好，其实我就是有点紧张而已。而且，我实在是想不通啊，宋兆那样的少年才俊为何会向我提亲呢？我跟他也不认识啊。”
苏简笑着嗔她：“看你平日里大大咧咧的，不想也有紧张的时候。”
苏笳不好意思的挠了挠头，一侧头却见前方有两位青年男子谈笑着向这边走来。
左边的身着绛紫色袍子，瞧上去二十三四的年纪，面如冠玉，身材颀长，举手投足间透着说不出的儒雅矜贵。
右边的身着月白色菖蒲纹广袖直缀，与紫袍男子年纪相当，儒雅秀气，说话时唇角总带着三分笑意，让人如沐春风。
“咦，这人怎么也来了？”苏笳突然诧异道。
苏简听这口气下意识看向她：“怎么，你认识这两个人？”
苏笳道：“我只认识穿紫衣服那个，也算不得认识吧，其实也就一面之缘。有次我从书院回来，半坡上马儿突然受惊了，是他帮我制住了那马。”
说到这儿，她有些惭愧道：“我那时候只顾害怕了，都没来得及问人家叫什么。”
说话间那二人已然穿过小桥往这边走来了，看样子是要去瑞安堂向苏老太太贺寿。
苏笳有些纳闷儿地挠了挠头：“今儿个祖母贺寿请的大都是女眷，这二人怎么会来？难道是哪个官宦世家的子嗣？”说着，她突然拉上苏简的手腕，“走，咱们去看看。”
苏简眉眼间透着若有若无的笑：“四姐姐，你觉得那紫衣服的男子如何？”
苏笳微微一愣，旋即停下来步子，仔细想了想：“这个人仪表堂堂，而且是个热心肠的，像个谦谦君子。”
“那……你喜欢他吗？”
苏笳被问得一头雾水：“怎么这么问？”
见苏简笑而不答，苏笳恍然大悟：“阿简，他，他，他该不会就是宋兆吧？”
苏简浅笑着点点头：“宋兆上门提亲之时，我恰好因为刚与摄政王订亲在家中待着，所以见过此人。”
“好啊你，原来你方才是故意逗我呢，看我不打你！”苏笳又羞又恼地说着，作势便要去打她。
好在苏简身手灵活，早知道她要如此，提前身子一侧躲开了，旋即笑着往前跑：“四姐姐打我作甚，还不赶快去看看你的如意郎君？”
苏简这般一说苏笳越发羞赧，脸颊通红通红的，再想到方才宋兆的身姿，还有初遇时他救自己的一幕，一时间心中如小鹿乱窜，似乎有什么东西在心头漾开，软软的，绵绵的……
苏简和苏笳姐妹二人大闹了一会儿，两人渐渐安静下来，却不曾往瑞安堂里进。苏简试探地问她：“祖母和二婶都想借着寿宴让你和宋兆见上一面的，你当真不进去？”
苏笳在旁边的小石凳上坐下，双手托腮，支支吾吾着开口：“还，还是不进去了吧，我们俩都已经见过面了。”
苏简打量她片刻：“看你这样子，想来对那宋兆还算满意？”
“我不知道！”苏笳双手捂着脸颊。
苏简见她这般禁不住笑了：“回答的这么干脆，那就是满意又不好开口的意思喽？”
“我还想着你们二人去哪儿了呢，原来在此处讨清闲。”突然一抹脆脆的女声响起，两人同时循声而望，却见是林晚英挽着苏竼走了过来，方才说话之人正是林晚英。
“林姐姐来了，我是许久都不见你了呢。”苏简笑着走上前去。自从穆焕走后苏简便一直在皖云阁待着，后来林晚英也订了亲，算起来也是好几个月没见过了。
林晚英笑道：“订了亲的姑娘家不好出门，我也是借着老太太过寿才能来你们府上坐坐。我方才听竼儿说今日那个同笳儿的未婚夫宋兆也会来，你们俩躲在这儿又是做什么？我跟你们说，宋兆可是我三哥的知交好友，有貌有才，且还是个谦谦君子，笳儿可是命好着呢。”
苏笳又羞又恼地跺了跺脚：“哎呀，林姐姐你怎么也取笑我？”
苏竼笑着接话：“晩英难得来一次，待会儿祖母瞧见了必然欢喜。走吧，咱们一起去瑞安堂见祖母。”
苏简赶紧晚上苏笳的胳膊：“刚好，我们也正商议着去瑞安堂呢。”
苏笳不好说什么，只得任由苏简拉着一起进去。
走到前面的岔路口时，苏竼突然顿住了步子。
林晚英原本挽着她的胳膊，如今见她有次反应微微一愣，下意识问她：“怎么了？”
苏竼看了眼另一条岔路上站着的青衣男子，睫毛渐渐垂下去，说出的话不见什么情绪：“没什么。”
此时后面的苏简和苏笳也看到了，两人互望一眼，苏笳笑着道：“周大哥，你也是去瑞安堂给祖母贺寿吗？”
此人正是素日待在竹园，鲜少出门的苏家养子，周丙屿。
周丙屿看到苏竼也是一怔，旋即笑着走过来对着众人礼貌回道：“今儿个苏老太太大寿，丙屿岂能不来贺寿？”
“既然如此，就请周大哥先行一步吧，我们姊妹四个只怕不好与周大哥同路。”说话的是苏竼，她言语淡淡，不卑不亢，若寻常人听了只怕瞧不出什么，可苏简等人知道苏竼的心思，如今见她这般态度不免心生诧异。
周丙屿脸色似乎也有些难看，却也没说什么，只躬了躬身：“五妹妹所言极是，丙屿便先行一步了。”
见他人渐渐远去，苏笳才迫不及待问苏竼：“竼儿，你和周大哥怎么了？”她和苏竼是双生姐妹，再了解苏竼对周丙屿的态度不过，这还是她第一次见苏竼对周丙屿如此冷淡。
眼见林晚英和苏简也是一脸诧异，苏竼苦笑一声：“我和他有缘无分，何必强求？”
林晚英担心地看着她：“你和他……把话说开了？他是不是还心心念念你三姐姐苏笛呢？”
苏竼摇头，旋即唇角扯出一抹讥讽：“若他当真对三姐姐痴心一片，我也敬他是个有情郎。只可惜，他根本是个懦夫!”
“你和他到底怎么了？”林晚英握上了她的手。
苏竼道：“这些日子笳儿的亲事才刚订下，母亲害怕我的亲事也受太后干涉，一直忧心忡忡，便找来他问话，当时我就在门外，他和我母亲的对话我自然听得一清二楚。”
“他跟我母亲说，三姐姐的事她早就放下来，也知道这些年来我的心意。可是他当年求娶三姐姐不成，如今若再娶了我，只怕旁人要拿此事说长道短，认为苏家把我嫁给他是为了弥补三姐姐当年所做之事。也怕旁人说他这是在退而求其次，觉得我不如三姐姐，有损我的名声。所以他这些年故意科举不成，为的便是让自己配不上我。”
林晚英听了觉得可气又可笑：“这便是他这么多年对你的关心视而不见的原因？这人怕是个猪脑子！就为了这些尚不曾发生的流言蜚语，他把什么事都憋在心里，任凭你做什么他都佯装看不到，白白叫你这些年傻傻的盼着，受尽委屈？我看他呀，脑子肯定叫驴给踢了！气死我了！”
林晚英出身武将之家，素来就是直来直去的性子，但在苏竼面前倒一直是和和气气的，如今苏竼还是第一次见她气成这样，突然便笑了：“他这么想，只能说明我们自幼相识至今，他从来便不曾了解我。其实晩英你知道吗，当我得知真相的那一刻，突然便觉得整个人都轻松了。兴许，我没有自己想象中那么喜欢他。”
林晚英看她当真一脸轻松的样子，仍旧有些不大相信：“你当真放下了？”
苏竼点了点头：“当三姐姐舍他远嫁旁人的时候，我为他感到不值，觉得是三姐姐负了他，所以一直想替三姐姐弥补些什么。时间一久，我兴许就错把怜悯当成感情了，放在心头，割舍不下。而我又是那种爱钻牛角尖的性子，最后便成了心结。可昨天得知他不愿接受我的理由时，我居然不怒不哀，不悲不喜，反而觉得整个人都释然了。”
苏笳跟着松了口气：“这样也好，长安城里好男儿少吗，谁还差他一个不成？”
“那倒是，你们快看，长安城里的某个好男儿此刻已经过来了。”苏简瞥了眼苏笳，笑盈盈道。
苏笳闻此往前一看，却见宋兆和那个方才与他一起的男人此刻并肩走来，眼看着便要到跟前了。
☆、第71章
宋兆和自己的好友林子詹给苏老太太拜了寿, 见屋里没他想见的人, 便拽了好友出来，说是在府里随便走走，这眼神却是这儿瞧瞧那儿看看的, 分明是有心事。
林子詹与他自幼相识, 哪里不懂他的心思，笑着摇头：“都说苏家出美人儿，看来果然是真的，居然让从来不近女色的兆兄一见钟情, 难以忘怀。”
宋兆几个月前机缘巧合救下了苏笳，的确在看见那娇美的容颜后动了心，后来好一番打听得知此女乃是苏家的四姑娘, 这才差了媒人来提亲。不过当时恰巧摄政王与苏家的六姑娘订亲，苏家风头正盛，便未曾答应他的求娶，只说考虑些时日。
前些日子不知怎的, 苏家突然找上门来说要商议亲事, 很快便把亲事订下来了。
宋兆有时想想，倒觉得自己像是在做梦。
两人并肩走着, 宋兆突然指了指前方：“那不是你妹妹吗，原来她也在。”
林子詹闻声往前一看，果真见是自己的妹妹林晚英和苏家三个姑娘一处。而他们往这边看时，那几个姑娘明显也瞧见了他们。
林晚英看到哥哥眼前一亮，笑着迎了上来：“三哥, 你怎么也来了？”
林子詹无奈笑笑，目光扫了眼宋兆：“自然是被某些人强行拉来的。”