“明珠啊，你的棋近来可是见长了，朕都快应付不来喽。”
乾清宫一间偏殿中，一局棋刚了，小胜了两子的康熙老爷子心情大好，手捋着胸前的长须，满脸自得地夸奖了斜坐在对面的明珠一句道。
“陛下圣明，臣便是再如何长进，那也断难及得陛下万一。”
纳兰明珠之棋艺乃当今国手之级别，比起康熙老爷子那等臭棋篓子来，高出的可不是一筹两筹，之所以会输，那不过是让着老爷子罢了，这一让，还让得无比之辛苦，没法子，老爷子的棋实在不是一般的臭，每回跟老爷子过招，可怜纳兰明珠都得狠死上一堆的脑细胞，而今，一局棋总算是顺顺利利地让老爷子爽了下来，纳兰明珠也算是了了桩心事，说起奉承话来，自也就格外之顺溜。
“哦?哈哈哈……，明珠啊，这么多年过去了，你还是这么个性子，总哄着朕开心，下棋就下棋，跟圣明不圣明的，可是扯不上半点的关系，罢了，来，再来一局。”
老爷子今儿个的心情似乎特别的好，哈哈大笑了一番之后，余兴未了，一抖袖袍，竟是欲要再战，此言一出，纳兰明珠虽还是笑脸依旧，可额头上的汗水却明显地淌得更猛了几分。
“陛下。”
没等纳兰明珠作出应有的反应，却见上书房管事太监李德全从屏风后头转了出来，疾步走到了老爷子的身侧，躬身轻唤了一声。
“嗯？”
听得响动，老爷子抬起了头来，一见来者是李德全，老爷子的眼中立马有道精光闪过，但并未开口发问，而是从鼻腔里发出了声意味不明的哼声。
“陛下，工部有本。”
老爷子的哼声虽意味不甚明了，可内里显然是透着股不耐烦的味道，李德全自不敢有一丝一毫的耽搁，赶忙将手中捧着的奏本往前一送，低声地禀报道。
“嗯。”
一听此言，老爷子的眉头不由地便是一挑，然则依旧不曾开口，不置可否地轻吭了一声，随手接过了奏本，信手翻开，似乎不在意状地看着，只是越看，眉宇间的神色却越是古怪，到了末了，竟自忍俊不住地大笑了起来。
“明珠啊，你瞅瞅，那小滑头都整的是甚事么，当真可乐得很。”
老爷子一通大笑之后，将奏本往明珠面前一丢，似贬似赞地点评了一句道。
“晴小哥儿行事果决，收放自如，当真有几分陛下当年之风采。”
自打康熙三十二年被罢相之后，纳兰明珠已成了惊弓之鸟，尽管如今的圣眷依旧极隆，至少在外人看来是如此，可纳兰明珠自己却知晓今日已是不同往时了，哪怕他如今还挂着武英殿大学士之头衔，平日里也时常伴在君侧，可实际上么，不过仅仅只是康熙老爷子的一个玩伴罢了，朝堂大事已很难有他置喙的份儿，若是不知趣地胡乱言事的话，下场绝对好不到哪去，正因为此，尽管他已是看出了工部一事颇多蹊跷，但却断不敢当着老爷子的面说破，也就只是避重就轻地夸奖了弘晴一把。
“嘿，再看看罢，是骡子是马，总归得溜了才知，不扯这些了，来，下棋，下棋！”
君臣际遇如此多年，早已是熟稔得紧，有些话，不用明说，彼此间都能意会得到，只是老爷子显然并没打算跟纳兰明珠商榷这等要事，也就只是含糊地点了一句之后，便即转开了话题。
“陛下要战，臣自当奉陪到底。”
纳兰明珠先前的话里其实隐藏着一丝的刺探之意——夸赞的虽是弘晴，可意指的却是三爷，想的便是能从老爷子口中得到哪怕一星半点的暗示，也好方便他纳兰一族接下来的应对之抉择，可惜老爷子不肯多言，纳兰明珠就算不甘，也绝不敢胡乱追问个不休，当然了，他也不是没有所得——老爷子那句遛马之言一出，赛马的心态已是表露无遗，而这等含糊之暗示，对于纳兰明珠来说，已然算是格外的恩宠了，他自不敢再多啰唣，忙一躬身，煞是豪气地回应了老爷子的挑战。
“哈哈，好，朕今儿个还就要你输得个心服口服，来，摆子！”
一听纳兰明珠如此说法，老爷子原就高昂的棋兴顿时更高涨了几分，哈哈大笑着一摆手，放出了豪言，须臾，四角子一摆上，一局厮杀又开始了……
“小王爷，下官自打来了工部，已是好久不曾如此尽兴了，来，下官再敬您一杯。”
就在康熙老爷子与纳兰明珠酣战不休之际，弘晴正在聚仙楼的雅阁里与赫申杯来盏往地应酬着，一方是有意交好，另一方则是有心接纳，这么两下里一凑合，包厢里的气氛自是融洽得很，不多会，已是酒过了数巡，弘晴的小脸上都已是红晕密布了，一见及此，赫申的心眼可就活泛了起来，但并未直接转入正题，而是又端起了酒杯，很是客气地高举过了头顶，笑吟吟地劝酒道。
“赫大人何出此言，本贝子怎地听得糊涂了？”
弘晴前世时倒是时常酒桌应酬，酒量颇豪，可这一世么，限于年岁，尽管也饮过几回酒，到底还是量浅了些，几巡酒下来，当真有些头晕了，自不想再多与赫申虚与委蛇，本就想着找个机会挑出正事，此际一听赫申话里藏话，自是乐得随行就市，并未举杯，而是作出一副疑惑不解状地发问道。
“唉，小王爷您是不知啊，别看下官是左侍郎，怎么着，也该是工部第二号人物了罢，可……，不说了，不说了，一说起此事，下官心里就堵得慌！”
一听弘晴如此问法，赫申心中立马涌起了一阵钓到鱼的快感，不过么，脸上却是作出了副郁闷非常的样子，一口将杯中酒倒进了喉间，而后重重地将酒杯往桌面上一顿，满腹怨气地感慨着。
“嗯，萨尚书是霸道了些，这一条本贝子可是亲历过的，只是萨尚书主掌工部多年，劳苦功高，跋扈一些，实也算不得甚大事，我等能忍也就先忍忍好了。”
弘晴本身就是演技派的高手，又怎会看不出赫申究竟在玩甚花活，不过么，却也并不放在心上，反倒是极为配合地跟着演上了一回，不为别的，只因弘晴还真很好奇赫申所能送出的礼有多大。
“劳苦功高？嘿，好一个劳苦功高！他那不过是驴粪蛋，外表光鲜，其实，呵呵，不说了，不说了，来，喝酒，喝酒。”
赫申能得八爷器重，自然不是等闲之辈，显然深韵钓鱼之道，埋怨归埋怨，可实在话却是半句全无，摆明了就是要等弘晴自个儿往下追问。
呵，这家伙也是属狐狸的，有趣，也罢，先看看你小子手中的货色再说。
弘晴只一眼便看破了赫申的用心，不过么，却并不介意跟着其的步调走，这便眉头一扬，一派惊疑状地追问道：“赫大人何出此言？莫非萨尚书他……”
“唉，这些狗屁倒灶的事儿说起来就令人气愤难平，罢了，既是小王爷有问，下官也就斗胆了，小王爷，请看！”
一见弘晴果然被自己牵着鼻子走，赫申心中自是快意不已，不过么，脸上却是一副义愤填膺状，恨恨地一拍大腿，而后抖手从宽大的衣袖中取出了一份文档，就这么单手提溜着递到了弘晴的面前。
“哦？”
赫申此举显然是失礼得很，然则弘晴却宛若不见一般，一副迫不及待状地伸手接过了文档，细细地翻看了起来，越是看，脸上的阴霾便越发浓烈，到了末了，已是气愤难平，猛地一拍桌面，怒火万丈地骂道：“该死的狗贼，安敢如此妄为，小爷定不与其干休，赫大人，你我且一道上本，务必将这群城狐社鼠一扫而光，还我朝堂之清朗！”
“小王爷有令，下官本该遵从才是，奈何，唉，奈何下官人微言轻，有心而难为也，此事便由小王爷做主好了，下官告辞，下官告辞。”
赫申所奉之令乃是挑起三爷与太子的死磕，自然不愿自个儿也深陷其中，真要是如此的话，那岂不就成了三爷、八爷一道联手整太子了？要知道如今八爷正因山东一案而麻烦缠身，若是再陷入工部这个大泥坑中去，便是有三头六臂也施展不开了，这显然不是赫申所能承受之重，再说了，赫申虽是整出了不少的材料，可说到真凭实据么，却并无多少，大体上不过都是些猜测之辞而已，哪敢真去打御前官司，此际被弘晴这么一怒喝，赫申心中的得意瞬间便化成了一头的冷汗，唯恐弘晴硬逼其一道上本，哪还敢再多磨叽，丢下句场面话，便径自告退而去了，那样子要说多狼狈便有多狼狈。
嘿，这混球，跑得倒是挺快的！
东西既已到了手，弘晴本就不想再与赫申多废唇舌，这一见其竟被吓得鼠窜而去，自不会出言挽留，而是冷笑了一声，将赫申送来的材料往衣袖中一收，起身施施然地也出了包厢的门，对着恭候在外的刘三儿等人一挥手，声线平淡地吩咐道：“去小串子胡同！”