“孽障，孽障，尔等，尔等……”
老爷子已是彻底被众阿哥们的丑态给气昏了头，叉指着老十三等人，颤巍巍地说不出句完整的话来。
“皇阿玛息怒，皇阿玛息怒，此事皆是儿臣不对，未能管束众弟弟们，竟自有此恶事发生，儿臣惶恐，还请皇阿玛息怒则个。”
一片大乱中，太子猛然跪倒在地，一把鼻涕一把眼泪地哀求了起来，这话似乎在劝老爷子息怒，可怎么听怎么不对味，摆明了是在指责众阿哥们以下犯上，浑然就是在告刁状。
“皇阿玛息怒，儿臣以为此事十弟确有不是处，可十三弟嚣张跋扈，毫无上下尊卑，却也不对，当打当罚，还请皇阿玛叱责了去，您万要保重龙体啊。”
九爷精明得很，这一见太子用心不良，自不敢遂了其之意，赶忙从旁闪了出来，同样一头跪倒在地，也跟着苦苦哀求了起来。
“皇阿玛，您龙体要紧，万不可有失啊！”
“皇阿玛，您消消气，此事慢慢处置便是了。”
“请皇阿玛息怒！”
……
一见太子与九爷都跪下了，众阿哥们自是都不敢再傻站着，从大阿哥到下头的老十七等几个小阿哥全都跪在了地上，七嘴八舌地瞎劝了一通。
“滚，都给朕滚出去！”
老爷子已是气急，哪管众人说的是甚，猛地一拍桌子，气恼万分地吼了起来。
“皇阿玛息怒，皇阿玛息怒，儿臣等……”
一听老爷子如此喝叱，众阿哥们更是有些慌了神，至少表面上是如此，全都紧赶着磕头不已。
“滚，都滚！”
老爷子的气哪有那么容易消的，实在是不想再看到一众阿哥们跪在面前，也不想听众阿哥们的解释，一跺脚，毫不容情地下了逐客令。
“皇阿玛保重，儿臣等告退！”
老爷子都已将话说到了这个份上，众阿哥们自是不敢再多逗留，也就只能是齐齐谢了恩，各自退出了大殿，自行出宫去了。
“陛下，您龙体要紧，此事大可慢慢处置，万不可伤了龙体啊。”
阿哥们皆已是去了，马奇等一众大学士们却是没走，只是面对着盛怒不已的老爷子，却是无人敢轻易上前谏言的，唯有刚致了仕的佟国维却是胆子较壮，从旁行了出来，温言细语地劝了老爷子一番。
“唉，孽障，孽障啊，朕，唉……”
老爷子乃精明之主，事发之际虽是气昏了头，可气怒一稍减，立马便意识到这场闹剧里的不对味之处，心情当真沉痛得很。
“陛下，此事皆因清欠而起，臣，致仕之人也，本不该乱议时事，可心中却是有块垒，不得不冒死进言，还请陛下容禀。”
佟国维跪倒在了地上，重重地磕了个响头，言语恳切地进言道。
“罢了，尔有甚话便直说好了。”
老爷子长叹了口气，无力地摆了下手，兴致阑珊地准了佟国维的请求。
“启禀陛下，清欠国库亏空本是好事，也是朝廷当急之务，可行之却须得有章法，似眼下这等强逼追比，实有不妥之处，而今竟闹到阿哥要卖家产还债，实是大失朝廷之体面，个中虽有十阿哥行为不轨之大过，可催逼不得章法也确不容忽视，还请陛下明察。”
佟国维深吸了口大气，强行压住了心头的撞鹿，尽量平心静气地述说了一番，话里虽是各打五十大板，可实际上却是在劝老爷子对清欠一事重新评估，摆明了是对四爷、十三爷的强行追比之行为极为的不满。
“嗯……，依你看来，此事当何如之？”
事情都已闹到了眼下这般田地，老爷子自是知晓清欠一事怕是有些难以为继了的，不管怎么说，朝廷都是要面子的，如今出了个十阿哥卖家产，再下来，指不定就要闹出更多的笑话来，这自然不是老爷子愿见之局面，然则老爷子却又不想清欠一事半途而废，毕竟国库空虚乃是不争之事实，再说了，四爷等人行事虽过狠了些，可毕竟是在办正事，老爷子也不忍心过责了去，心中犹豫不定之下，一时间还真就不知该如何解决此事方好了，沉吟了片刻之后，还是将问题抛给了佟国维。
“陛下明鉴，臣以为此要务也，须得有担当，而又有能力者，方可为之，故，臣提议由诚郡王来主持其事，当可大功告成也，此臣之浅见也，还请陛下圣断。”
佟国维显然等的便是老爷子这么句问话，连想都没怎么想，便已是将心中早就有的答案应了出来。
“嗯？老三？”
老爷子还真就没想到佟国维会将三爷推出来取代四爷，闻言不由地便是一愣。
“陛下，如今河南赈灾已近尾声，治河一事也有了大的进展，余下诸般事宜不过按部就班之事也，有北河总督陈启栋与河南巡抚荣柱两位干员在，当不致有甚乱子，实无须诚郡王再在河南压阵，且诚郡王世子弘晴行事颇有章法，又曾在河漕衙门追比过，成绩斐然，有他们父子出面清欠，当无虞也。”
佟国维显然是铁了心要将三爷往清欠这塘烂泥里推了去，这一见老爷子颇有犹豫之色，紧赶着便从旁解释了一番。
“嗯，此事朕再思量一二，尔等都且自去罢。”
对于三爷父子的能力，老爷子倒是信得过，只是一想到真要将三爷换下了四爷，未免对四爷有些不公，毕竟这三个月以来，四爷确实是在脚踏实地地办着差，也算是颇有成绩的，这么突然一换马，对四爷的打击未免有些大，老爷子还真就有些不忍心，思索了片刻之后，还是没能下定最后的决心，也不想再多问其余大学士的意见，这便一摆手，下了逐客之令。
“臣等告退！”
一听老爷子如此说法，佟国维等人自不敢再多言，齐齐行了个礼，各自告退而去了。
“唉……”
众人皆已离去，可老爷子却是未动，愣愣地在空旷的大殿中呆立了良久，末了，发出一声满是愁绪的长叹，而后一转身，拖着脚，步履沉重地转回了后殿……
亥时三刻，夜已近有些深了，一轮圆月高挂天空，将清冷的月光洒向人间，大地有若镀上了一层水银一般，纵使不点灯，也自亮堂得很，八贝勒府的西花厅外，八爷等人就这么端坐在月色里，一边品着茶，一边随意地聊着，只是显然都有些心不在焉——众人的目光时不时地便会向院门处瞄上几眼，似有所期盼状。
“见过八爷！”
等待复等待，就在八爷等人等得都有些不耐之际，只见院门处人影一闪，一名魁梧的汉子已是大步行到了近前，朝着八爷一躬身，行了个江湖礼数，这人姓郑，名明睿，号“铁臂神猿”，乃是八爷座下暗底势力的统领，江湖豪侠出身，以拳法闻名，乃当今江湖顶尖高手之一。
“免了，情形如何？”
这一见来者是郑明睿，三爷的眼中立马便掠过了一丝忐忑之精芒，可也没甚旁的表示，仅仅只是淡然地问了一句道。
“回八爷的话，那头传来了准信，说是已按着您说的办了去，只是圣意兀自未决，事情成否尚难逆料。”
郑明睿深知此事重大，自不敢胡乱发挥，也就只是言简意赅地将消息禀报了出来。
“唔，知道了，尔且下去休息罢。”
一听圣意未明，八爷心中自不免有些失望，可也没带到脸上来，只一挥手，不动声色地便将郑明睿打发了开去。
“奶奶个熊的，都这时节了，还未明，难不成爷这顿架就白打了？”
十爷就是个糙性子，一听圣意未明，登时便火大了，毫无顾忌地便骂了起来。
“十弟，休要胡言，这话若是传了出去，那须不是耍的！”
这一听老十又在那儿胡诌，九爷唯恐八爷见怪，赶忙从旁喝叱了其一句道。
“嘿，得，咱不说了还不成么，听八哥的！”
十爷一向与九爷最善，这一见九爷不高兴，自也不好再乱说，大嘴一咧，将决定权交到了八爷的手中。
“先生，您怎么看此事？”
八爷没理会两位弟弟的打岔，自顾自地埋头沉思了好一阵子之后，这才抬起了头来，慎重其事地朝陆纯彦拱手为礼道。
“圣上虽有犹豫之心，却别无选择，三爷不日必回！”
陆纯彦心中早就已将全局算过了，此际面对着八爷的疑问，不假思索地便给出了肯定无比的答案。
“哈，当着？那敢情好，奶奶个熊的，爷早就看老三那浑球不顺眼，也该到了给那对狗父子一点颜色看看的时候了，哈哈哈……”
陆纯彦话音刚落，还不等八爷有所表态，十爷已是乐不可支地大笑了起来。
“十哥说的是，老三这一向过得爽利，也该到了让其吃点苦头的时候了！”
老十四虽跟弘晴颇有些交情，可私交归私交，在夺嫡之路上，却是没半点交情可言的，能有机会将三爷父子一并打趴下，他是绝对不会手软了去的，紧赶着就跟着附和了一把。
“乎……，那便好，那便好啊！”
老九虽无太多的言语，可长出了口大气之余，也不禁叫起了好来。
“嗯，那就各自去准备罢。”
八爷倒是沉得住气，并没理会三位弟弟的胡言乱语，默默地沉思了片刻之后，便即神情淡然地下了决断。